祖母绿是一种著名的高档宝石品种，与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大珍贵宝石。祖母绿的矿物名称为绿柱石，是一种含微量铬元素的铍铝硅酸盐矿物，主要化学成份为Be3Al2Si6O18。祖母绿一般呈特征的翠绿色，其绿色主要由微量的铬元素所致。除纯正的翠绿色外，也常带有黄色或蓝色色调。祖母绿为六方晶系，晶体呈六方长柱状，柱面发育有平行C轴的纵纹。透明～半透明，玻璃光泽，摩氏硬度7.5～8，具有一组不完全解理，性脆。密度2.67-2.75，密度大小与碱金属含量有关，碱金属含量越高，密度越大。一轴晶负光性，折射率常为1.577～1.583，可低至1.565～1.570，高至1.590～1.599，也与碱金属含量有关，随碱金属含量的增加而增大。绝大多数天然祖母绿在查尔斯滤色镜下呈红色或粉红色，以往曾将这一特征作为鉴别祖母绿的主要依据，但是实际上已经发现印度和南非的祖母绿中含铁，在滤色镜下呈绿色。祖母绿化学性质稳定，不易受腐蚀。选购祖母绿时一般应从颜色、透明度、净度、切工及重量等方面来综合考虑。
      颜色
      颜色是决定祖母绿质量优劣的一个最为重要的因素。祖母绿的颜色包含了各种绿色调，有浅绿，有深绿，有纯正的翠绿色，有带黄色调的绿色，也有带蓝色调的绿色。一粒优质祖母绿应当是中至深的翠绿色，不带有杂色调，或者微带有一点黄或蓝的色调，颜色分布要均匀。
      透明度和净度
      祖母绿中包体含量较多或者裂隙较发育时，净度和透明度都会变差，质量也相应变差。因此，高质量的祖母绿要求内部瑕疵小而少，肉眼基本不可见。切工祖母绿一般磨成四边形阶梯状，并将四个角磨去。由于这种切工能够很好地将祖母绿的颜色反映出来，因此质量好的祖母绿一般都采用这种切工，该切工因此也被称为祖母绿型切工。颜色较淡或包裹体、裂隙含量较多的劣质祖母绿则常被加工成弧面型。
      重量
      随着重量的增加，祖母绿的价格也会以几何级数增加。市场上优质祖母绿并不多见，一般多是0.2-0.3克拉的细粒祖母绿，0.5克拉的优质祖母绿售价就很高了。大于2克拉的优质祖母绿非常罕见，其售价高得惊人。
      保养方法
      祖母绿性脆易碎，佩戴时要格外小心，以免碰伤。清洁保养时，可以在温水或弱碱性的肥皂水中擦洗宝石。切不可用用超声波或在高温下清洗，因为超声波和高温可使祖母绿的裂纹加重，严重时会完全破裂。